数日后，青阳城。
往日繁华喧嚣的城池，仿佛被投入了一块巨石，表面之下暗流汹涌，人心惶惶。各种或真或假、令人瞠目结舌的消息，如同瘟疫般在各大势力、散修坊市、乃至茶楼酒肆间飞速传播、发酵，冲击着所有人固有的认知。
“听说了吗？顾家的顾苍玄族老，金丹后期的大修士，在万兽山陨落了！形神俱灭！”
“何止！顾家天才顾天骄，据说也被人重创，狼狈逃回，本命法宝都差点碎了！”
“是那个被顾家逐出的‘尘埃灵根’废物，顾长生干的！他竟然结丹了，还在万兽山那鬼地方，不知得了什么奇遇，凶得很！”
“秦氏商会也掺和进去了，据说秦仙子亲自带人给他护法！还有人说，见到一个美得不像话、但煞气冲天的血裙魔女跟在他身边！”
“顾家这次算是栽了大跟头，脸都丢尽了！族老战死，天才受创，听说族内已经乱成一锅粥了！”
“不止顾家，赵家、林家那些平日里跟顾家走得近的，还有城主府，听说都风声鹤唳，正在疯狂打探消息……”
“万兽山那边到底出了什么宝贝？能让人短短时间从炼气废物变成能杀金丹后期的凶人？”
流言蜚语，真假难辨，但顾苍玄陨落、顾天骄败逃、顾长生逆袭归来这几点核心信息，却如同飓风般席卷了青阳城的每一个角落。顾家，这个在青阳城盘踞数百年、拥有两位金丹后期坐镇的庞然大物，一夜之间仿佛被打断了一根擎天之柱，威严扫地，风雨飘摇。
一时间，城中各方势力的目光，都不由自主地投向了万兽山的方向，投向了那个曾经被所有人遗忘、如今却如彗星般崛起的名字——顾长生。恐惧、好奇、贪婪、算计……种种情绪在暗处滋生、交织。
万兽山，矿洞深处，临时开辟的静室。
外界沸反盈天，此地却相对安静。秦知微在洞口和通往腐龙心洞穴的路径上，又额外加设了数重隐蔽与防御阵法，确保此地的绝对安全与隐秘。
静室中央，顾长生盘膝而坐。他已换上了一身干净的青灰色布袍，脸色依旧带着失血过多的苍白，但气息已然平稳下来，不再像几日前那般随时会溃散。与顾苍玄的生死一战，代价惨重。强行催动尚未完全掌握的“墟丹神通·万化归墟”，几乎榨干了他初成的金丹本源，经脉多处撕裂，脏腑移位，神魂也因吞噬、炼化过于驳杂狂暴的能量而受了些暗伤。
然而，高风险的战斗带来的，也是巨大的收获。
首先，是实战经验的飞跃。与顾苍玄这种老牌金丹后期的生死搏杀，让他对自身“墟之金丹”的特性、“尘埃灵根”的运用、以及战斗节奏的把握，都有了脱胎换骨般的理解。许多以往只是模糊的感悟，在生死压力下变得清晰、深刻。
其次，是实实在在的“战利品”。“万化归墟”吞噬了顾苍玄“镇岳神印”中相当一部分精纯的玄金本源灵力，以及其溃散时部分未能彻底湮灭的金丹精华。这些力量虽然狂暴杂乱，且带有顾苍玄的个人印记与怨念，但对于拥有“尘埃灵根”、擅长化万物为“墟”的顾长生而言，却是绝佳的补品。这几日，他最主要的工作，就是运转功法，以“墟”之道韵，将这些吞噬来的力量一点点剥离、净化、炼化，转化为最纯粹的、属于自己的丹元，修补金丹，滋养肉身与神魂。
过程缓慢而痛苦，如同在破碎的瓷器上描金。但每炼化一丝，他的气息就凝实一分，苍白的面色就多一分红润，体内那枚灰暗的“墟之金丹”就更加圆融璀璨一分，表面的道纹也越发清晰玄奥。
静室一角，苏琉璃抱膝而坐，血眸大部分时间都落在顾长生身上，偶尔会闪过一丝疑惑。她能感觉到顾长生的气息在稳步变强，伤势在好转，这让她心中那缕因他重伤而生的、陌生的紧绷感，稍稍放松。但更多的时候，她是在消化与顾天骄一战的体会，以及……等待。等待顾长生恢复，然后去完成“封印腐龙心”的约定。她不懂外界纷扰，心中只有这个简单的目标。
秦知微偶尔会进来，带来外界最新的情报，并与顾长生低声商议。她的神情比往日更加凝重，也隐隐带着一丝兴奋。顾长生的惊人战力，彻底证明了她的“投资”眼光毒辣。但随之而来的，是更巨大的压力和更复杂的局面。顾家绝不会善罢甘休，下一次的报复只会更加凶猛。青阳城其他势力也绝不会坐视一个能威胁到现有格局的“变数”安然成长。她们现在，是真正被绑在了同一条船上，一荣俱荣，一损俱损。
“顾道友，”这一日，秦知微再次进来，递过一枚玉简，“‘地心乳’有消息了。黑水渊近期疑似有地脉异动，有采药人在边缘地带感应到过精纯的土行灵气，很可能有‘地心乳’伴生。但黑水渊是‘黑水玄蛇’的领地，那妖物至少有金丹巅峰，甚至可能触摸到了元婴门槛，极其难缠，且对领地内的天材地宝看守极严。商会的人不敢深入。”
顾长生接过玉简，神识扫过其中关于黑水渊和黑水玄蛇的情报，眉头微皱。“地心乳”是彻底修复并激活腐龙心封印阵、平衡阴阳的关键，也是他后续计划中不可或缺的一环，必须得到。但黑水玄蛇……确实是个大麻烦。
“知道了，多谢秦仙子。此事需从长计议，待我伤势再恢复几分，或许……”顾长生沉吟道。修为还是不够，若能有金丹中期，凭借“墟之金丹”的诡异，或许能有一搏之力。但金丹初期，面对可能半步元婴的大妖，还是太勉强。
秦知微点头：“我已命人继续打探更详细的情报，并收集克制水、蛇类妖物的法器和符箓。另外，顾家那边，据我们内线回报，顾天骄回去后便闭了死关，据说顾家将库存的几样珍稀丹药都给了他，誓要助他突破到金丹后期，一雪前耻。顾家其他几位金丹族老也频繁聚议，气氛不善。我们需要早做打算。”
“让他们来吧。”顾长生语气平静，眼中却有寒芒闪动，“下一次，来的不会只是顾苍玄一人了。正好，一网打尽，省得麻烦。”他语气中的自信，并非盲目，而是源自对自身“道”的坚信，以及这几日疗伤修炼中，感受到的那一丝……奇异的悸动。
秦知微深深看了他一眼，没有再多说，转身离去，继续去布置和筹划。
静室重新恢复安静。顾长生服下几枚秦知微送来的疗伤稳魂丹药，再次闭上眼睛，沉入修炼。
时间一天天过去。在丹药、自身炼化，以及不断从矿洞环境中汲取的、丝丝缕缕却源源不断的“废弃”能量滋养下，顾长生的伤势以惊人的速度好转。经脉重塑，更加坚韧宽阔；脏腑归位，焕发勃勃生机；神魂上的暗伤也被缓缓抚平，甚至因经历了生死磨砺而变得更加凝练、敏锐。
更重要的是他的修为。
与顾苍玄一战，是生死考验，也是最好的磨刀石。彻底炼化吞噬来的力量后，他的金丹不仅恢复了全盛，甚至更进一步，变得越发饱满、凝实，金丹表面的灰色漩涡道纹，隐隐有向内部渗透、构建更复杂立体结构的趋势。丹元之精纯浑厚，已然稳稳站在了金丹初期的巅峰，并且开始自然而然地，向着金丹中期的壁垒发起若有若无的冲击。
这一日，深夜。
顾长生如往常般运转《墟元归藏诀》（他为自己结合“尘埃灵根”与感悟自创的粗浅功法），引导着精纯的灰暗丹元在体内做大周天循环。丹田中，“墟之金丹”缓缓旋转，每一次转动，都散发出玄妙的道韵，与静室之外、矿洞深处、甚至冥冥中万兽山这片“废弃之地”的某种宏大、衰败而又充满“终末”意味的“势”，产生着极其微弱的共鸣。
忽然——
“咚！”
一声轻微却无比清晰的、仿佛来自灵魂深处，又仿佛来自丹田金丹核心的“跳动”声，在顾长生识海中响起！
不是心跳，不是血脉流动，而是一种更加本源、更加玄奥的“脉动”！
随着这声“跳动”，顾长生浑身剧震！丹田内那枚已然饱满到极致的“墟之金丹”，猛地向内一缩，体积似乎小了一圈，但光芒却瞬间内敛，颜色变得更加深沉晦暗，仿佛一块吸纳了所有光线的宇宙黑石。金丹旋转的速度陡增，表面那些灰色漩涡道纹疯狂闪烁、延伸、交织，隐隐在金丹内部，勾勒出一个极其模糊、极其微小、却散发着淡淡生命与灵性波动的……虚影！
那虚影的轮廓，与顾长生本人，有七八分相似！它蜷缩在金丹中心，仿佛在沉睡，又仿佛在孕育。
与此同时，顾长生感觉到自己的神识之力，毫无征兆地暴涨了一大截！感知范围瞬间扩大了数倍，对自身灵力的掌控入微到了一种全新的境界，甚至能隐隐“内视”到自身血肉细胞最细微的层面，感受到其中蕴含的勃勃生机与……一丝潜藏的、与这片天地万物共通的“朽灭”道韵。
更让他心神剧震的是，他仿佛“看”到了横亘在金丹大道前方，那层厚重如天堑、却又隐约显现出一丝缝隙的——元婴壁垒！
“这是……金丹圆满，触摸元婴门槛的征兆？！元婴之兆？！”顾长生猛地睁开双眼，眸中精光四射，充满了难以置信的惊喜。
他没想到，与顾苍玄的死战、吞噬其力量、炼化万兽山废弃地气、以及自身“墟”之道的精进，诸般际遇叠加，竟然让他在如此短的时间内，从初入金丹，一路飙升，直接触摸到了金丹期的顶点，甚至窥见了下一重天地——元婴的大门！
尽管那元婴壁垒依旧厚重无比，那金丹内的虚影也模糊不堪，距离真正碎丹成婴、经历更加恐怖的元婴之劫还有遥远距离，但这无疑是一个里程碑式的跨越！这意味着他的“道”没有走错，他的潜力远超想象！
“元婴……”顾长生低声自语，拳头缓缓握紧。若能成就元婴，在这青阳城乃至更广袤的区域，他才算真正拥有了立足和话语的资本！什么顾家，什么黑水玄蛇，都将不再是不可逾越的天堑！
然而，欣喜之后，是更深的冷静。他深知，从触摸门槛到真正突破，其中艰难险阻，比从炼气到金丹加起来还要多。他需要更多的积累，更强的底蕴，更深的感悟，以及……应对那足以让无数天才陨落的元婴天劫的万全准备。
“下一步，必须先解决腐龙心的封印，获取‘地心乳’，进一步提升实力。然后，或许该主动出击，不能再被动等待顾家的下一波报复了……”顾长生心念电转，新的计划在脑海中迅速成型。
他重新闭上眼，仔细体悟着那金丹内微弱却真实的生命虚影，以及那层遥不可及又仿佛触手可及的元婴壁垒。一丝若有若无的、远比金丹之劫更加浩瀚恐怖的威压感应，隐隐从天机之中透出，让他心悸，也让他热血沸腾。
元婴之路，已见微光。
而他的敌人们，或许还未意识到，一只何等恐怖的巨兽，正在这片被遗弃的废墟中，悄然睁开了睥睨世间的眼眸。
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